O Santos FC está eliminado do Campeonato Paulista. A equipe foi derrotada por 2 a 1 pelo Grêmio Novorizontino, neste domingo (22/2), no Estádio Jorge Ismael de Biasi, e deu adeus à competição nas quartas de final. A partida teve como um dos principais destaques negativos a atuação apagada de Neymar, que participou diretamente do lance que originou o primeiro gol do time mandante.
Desde o início do confronto, o Novorizontino impôs marcação alta e dificultou a saída de bola santista, especialmente pelo setor de Willian Arão. O Santos encontrou dificuldades para construir jogadas e teve pouca efetividade ofensiva ao longo do primeiro tempo. Mesmo assim, criou duas boas chances na reta final da etapa inicial, com defesa de Jordi em finalização de Gabriel Barbosa e, na sequência, Rony quase marcou, mas Dantas salvou em cima da linha.
Quando o empate sem gols parecia definido para o intervalo, Neymar perdeu a bola na saída de jogo. Tavinho interceptou, avançou pela direita e cruzou rasteiro para Rômulo finalizar livre e abrir o placar para o Novorizontino. No segundo tempo, o Santos voltou com mudanças e chegou ao empate aos 19 minutos, após cruzamento de Igor Vinícius e conclusão de Gabriel Bontempo.
Mesmo após o gol, o time santista seguiu irregular na troca de passes e pouco conseguiu criar ofensivamente. Neymar tentou participar mais, principalmente em bolas levantadas na área, mas não conseguiu ser decisivo. O Novorizontino também levou perigo, com chute de Robson defendido por Gabriel Brazão e tentativa de média distância de Luís Oyama.
A decisão parecia caminhar para os pênaltis, mas, aos 50 minutos do segundo tempo, Vinícius Paiva avançou pela esquerda e cruzou para Léo Naldi marcar de cabeça o gol que garantiu a classificação do Novorizontino. Com a vitória, a equipe de Novo Horizonte avança à semifinal, terá mando de campo por possuir a melhor campanha geral e aguarda o vencedor do duelo entre Portuguesa e Corinthians. Palmeiras e São Paulo já estão garantidos na próxima fase.
Após a eliminação, Neymar foi alvo de críticas nas redes sociais, tanto pela falha no primeiro gol quanto pelo desempenho abaixo do esperado. O atacante segue tentando retomar protagonismo e ainda busca espaço em uma possível convocação para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada em junho, sob comando do técnico Carlo Ancelotti.
